The Panorama of the mountains … rising above the sea and the Nervión valley, smoking with a hundred chimneys, forms a spectacle that is so stunning as to become unforgettable.

Det er Max Weber som skriver hjem til sin mor fra Bilbao i 1897. Han skriver videre at ingenting er vakrere enn de utminede fjellene rundt Bilbao og nedover langs Nervión-elva. Weber skrev senere sin berømte bok om Protestantismens etikk og kapitalismens ånd, hvor særlig den kalvinistiske versjonen av den kristne etikken gis forklaringskraft til utviklingen av den kapitalistiske ånd. Bilbao gir et pregnant moteksempel til denne utviklingslinjen, som likevel bekrefter samvirket mellom religionen og kapitalismen. Bilbao har utvilsomt vært et av verdens kjerneområder under den industrielle kapitalismen, med særlig sterke bånd til England, som tok imot opptil 75% av jerneksporten fra Bilbao. Men her har jesuittene rådet trosgrunnen i alle år siden Loyola gjorde sin pilgrimsvandring på tidlig 1500-tall. Jesuittene er de mest katolske av de katolske og motreformasjonens frontsoldater. Likevel kan man på 1800-tallet i Bilbao avlese jesuittene og deres praksis og lære med samme historiske funksjon her nede som Weber på et generelt plan leste ut av kalvinistenes. Så den gode Max Weber så noe vesentlig, men han var blind for realitetene i "the tough city". Å lese en by er ikke lettere enn å lese en bok.